中秋節，大家會想到嫦娥，免不了就聯想到后羿。歷史上的后羿，和神話中的后羿，實際上差很多……

《論語．憲問》有一段對語──南宮适請教孔子：「羿擅長射箭，奡精於水上作戰，最後都不得好死；禹與稷親自下田耕種，最後卻得天下。」孔子當時沒回答，等南宮适退出後，就讚美說：「這個人，真是個君子，這個人真崇尚德行！」

從以上的對話，可知孔子讚許南宮适提出尚德不尚武問題的佐證，也間接肯定禹、稷行仁政而有天下的作為。至於羿與奡的尚武行為，雖無直接譴責，但卻予以否定。

傳說嫦娥就是后羿的妻子，後來偷吃了長生不死的靈藥而飛奔月宮。據說，她奔月之後想起了丈夫平日對她的好和人間的溫情，對比月宮的孤獨和淒涼，很快就感到後悔。唐詩人李商隱曾有詩感嘆：「嫦娥應悔偷靈藥，碧海青天夜夜心。」至於后羿，最為一般人津津樂道，就是他射下九個太陽的故事。

相傳堯時，天上有十個太陽，烈日當空，土地被烤裂，莊稼枯乾。善射的羿受委託，設法解決人民苦難，只見他拉起彎弓，對準太陽射去，箭箭射中，九個太陽應弦而落，只剩下一個留給人類光明和溫暖。雖然羿射九個太陽是神話故事，但正史確有其人。

堯舜時所行禪讓傳位的公天下，到了禹由於治水的大功，人民深感其恩，死後擁其子啟即位，啟之後帝位就改變為世襲的家天下。啟死後，由太子康繼位，他成天只知打獵、飲酒、享樂，不理朝政。有一次，他一連打了一百天的獵，引來人心叛離，就在此時后羿起兵，奪取安邑，把太康阻在洛水不准他回來。后羿自立為帝，號稱有窮氏。

后羿雖武藝高強，箭法冠絕天下，但和太康一樣，特別喜好打獵，對國政依然少理，又加上不能知人善任，最大的致命傷是寵信詭計多端的寒浞。事實上寒浞野心極大，一心想謀取王位，於是千方百計買通后羿的家奴逢蒙，趁后羿射獵回來，酒醉不省人事時，謀殺后羿，這就是南宮适問孔子：「羿善射……不得死然。」的理由。